Até a convocação da Conferência de Wannsee, com a aprovação de Hitler, os nazistas haviam assassinado cerca de 900 mil judeus da Alemanha, Polônia e Rússia nas áreas ocupadas pela Wehrmacht. Agora, como um último nível de escalada, o assassinato sistemático de todos os judeus na esfera de influência alemã deveria ser organizado.
Originalmente a Conferência de Wannsee estava para ser realizada às 12 horas de 9 de dezembro de 1941. O convite de Reinhard Tristan Eugen Heydrich para uma “reunião seguida de café da manhã” foi enviado por Adolf Eichmann em 29 de novembro.
Em 8 de dezembro de 1941, o subsecretário de Estado Martin Luther recebeu uma compilação de “Desejos e idéias do Ministério das Relações Exteriores sobre a SOLUÇÃO FINAL prevista da questão judaica na Europa”.
Este último recomendava a deportação de todos os judeus de nacionalidade alemã residentes no Reich alemão, bem como dos judeus sérvios, apátridas e judeus, entregues pela Hungria, Croácia, Bulgária, Hungria e Eslováquia. Além disso, todos os governos da Europa devem ser pressionados a promulgar leis sobre os judeus baseadas nas Leis de Nuremberg.
Após o ataque do Japão a Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941, Hitler convidou o Reichstag para o dia 9 de dezembro para anunciar a declaração de guerra contra os Estados Unidos.
Alguns dos convidados para a Conferência de Wannsee eram membros do Reichstag, incluindo Heydrich; portanto, ele cancelou a conferência a curto prazo. Um discurso que menciona um adiamento “por causa da reunião do Reichstag” confirma sua razão de recusa. Em 8 de janeiro de 1942, ele enviou novos convites para a reunião do dia 20 de janeiro de 1942.
